朊蛋白病毒为何如此“硬核”?与免疫系统、血脑屏障的对抗揭秘!

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朊蛋白病毒名字中的 “朊” 与 “软” 谐音,实际上正好相反,它是最为硬核的一种传染性病原体。朊蛋白中基本上不含有核酸物质,甚至不能称之为生命体,它们无法繁殖,却具有神奇的影响力 —— 改造自己的 “邻居”,将 “邻居” 们变成和自己一样结构异常的蛋白。这让人联想到僵尸,能通过与人的撕咬将病毒传播给人,让人也变成僵尸。如果不被摧毁,僵尸还能一直活下去。

在人体中担任警戒职责的免疫系统,抓坏人是有一定规范和流程的。被它判定为侵略者的,一般来说是外来物质,激发了抗体反应。但致病性朊蛋白本就属于人体朊蛋白的一种变性,就像你家的亲戚换了件衣服,你不会把他当作陌生人一样。因此,免疫系统不是罢工,而是被这种狡猾的病原体给蒙蔽了。

中枢神经细胞几乎不可再生,高等生物特别是人类为了保护脑组织不被病原体侵害,演化出血脑屏障。这个堡垒屏障,一般的细菌病毒还真不易攻破,但朊病毒却不在话下,在对抗过程中,只要有一支朊蛋白病毒小分队侥幸通过了血脑屏障,就会不断感染周围的正常朊蛋白,这个场景像极了美剧《权力的游戏》中异鬼大军的建立。

和其他强调群体作战的病毒类似,朊病毒也会抱团作乱。它们围攻了一个个神经细胞,使之死亡,并顺着神经细胞之间的联系,陆续攻陷其他神经细胞,这也是患者大脑组织中出现空洞的原因。

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神经 病原
屏障 神经细胞
屏障 朊病毒

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